保护濒危物种是一项耗资巨大的工作。不仅在保育措施方面,而且需要支付报酬给深入丛林的研究人员去监控和追踪动物的生活轨迹,从而找到它们真正的栖息之所。

 但是,现在澳大利亚昆士兰科技大学提出了一个方法,不用离开实验室完全利用虚拟现实技术就可以预测濒危物种分布,定位和追踪濒危动物。

 通过创建一个沉浸式的环境,科学家现在可以探索异地的生态系统,比如东南亚婆罗洲的丛林或非洲的大草原。使用虚拟现实技术来找到濒危物种偏好的栖息地,从而对这些濒危物种提供重要的保护。就像2009的电影《阿凡达》一样,通过控制蓝色的身体探索潘多拉星球。

 濒危物种保护措施是基于生态位模型制定的,该模型可以让研究人员预测某一地域物种的实际分布和潜在分布,如下图是黑猩猩群体分布图。

 如你所想象那样,很难通过以上资料去制定保护濒危物种措施。这也是为什么科学家觉得找到一个成本低而且容易让研究人员去观察和体验濒危物种栖息地的方法是非常重要的。

 项目主管兼数学家Kerrie Mengersen说:“去探索这些未知的生物,不但要消耗大量的物力和时间,而且有时也难以保证研究人员人身安全。生态位模型非常粗略的数据,而且潜在物种分布范围也非常大。我们这个虚拟现实项目旨在填补这些不足。

 该虚拟现实平台的数据是由研究人员Mengersen在非洲,印度尼西亚和澳大利亚考察期间收集的。她开始在这段考察之旅中收集高分辨率,360全景镜头,随行录音。而软件工程师则把收集的这些信息合成3D,沉浸式的环境,可利用虚拟现实头显Oculus Rift体验。

 以下是收集资料的其中一个片段:婆罗洲雨林里野生猩猩的活动。

 该虚拟现实项目已经成功预测到澳大利亚极度濒危物种岩袋鼠的栖息地,该团队正在扩大研究其他濒危物种的栖息地,如树袋熊(考拉),美洲豹,苏门答腊猩猩,太阳熊等等。第一个案例研究的结果已在空间统计杂志《Spatial Statistics》发表。

 Mengersen解释道:“这些岩袋鼠生活在人迹罕见,难以接近的地方。然而,结合生态学家的数据,我们建立了一个虚拟现实环境的预测模型,可以用来定位岩袋鼠的栖息地和欣赏岩袋鼠栖息地景观。岩袋鼠研究专家就可以通过这些计算机生成的图像景观确定岩袋鼠潜在的栖息地。”

 虽然研究人员不能像阿凡达一样在虚拟现实环境中自由活动,但是与阿凡达一样酷的是,他们也可以飞过这些栖息地。

 其中一个开发虚拟现实软件的工程师Ross Brown说:“游戏引擎接口使用直升机模式:即通过空中预定义的线路飞行,评估栖息地位置同时模拟环境建模。”

 该软件也可以实时运行,所以它可以让研究人员及时分析濒危物种的生活的栖息地。

 Mengersen说:“这看起来就像看电影一样,但是它的实用性比娱乐性更高一点,因为这是个可用于提取濒危物种信息来分析,预测,保护濒危物种的虚拟现实平台。

 我们迫不及待的想要看到这个虚拟现实软件如何有助于提供保护濒危物种,同时,我们希望有一天也能亲身体验一下。