NASA的好奇号火星探测车近日登上了目前到过的最高点,拍下了一组火星诺克卢福高原(Naukluft Plateau)的全景照片,场面极为壮观。

 NASA还在YouTube上发布了一则360度全景视频,让任何人都可以从好奇号的第一视角纵览火星美景。

 在好奇号发回的照片中,我们可以看到该探测器周围全是崎岖不平的、由砂岩构成的岩床。我们还能看到盖尔环形山(Gale Crater)的边缘部位,夏普山(Mount Sharp)则屹立在图片中央。

 据NASA称,这里的地形是好奇号目前去过的地方中最复杂的,四处都是由风慢慢蚀刻出的尖利的石块。虽然有人担心这里的地形会对好奇号的轮胎造成损伤,但工程师们认为,此次任务并不会进一步加快轮胎现在的损耗速度。

 从2013年开始,工程师们开始不断地在好奇号的轮胎上发现破孔和裂痕,并利用好奇号上搭载的MAHLI摄像头对其进行密切监视。

 “我们一直在仔细地观察轮胎的损伤状况,”NASA喷气推进实验室负责好奇号任务的副项目经理史蒂夫?李(Steve Lee)说道,“从我们在喷气推进实验室做的测试来看,这些裂缝和破孔增长的速度是符合我们的预期的。我相信这些轮胎可以撑到夏普山,在好奇号登陆火星之前,这就已经被写在我们的计划里了。”

 好奇号有六只由铝制成的轮胎,每只宽约16英寸(约合40厘米)。这些轮胎外面包覆着一层金属“皮肤”,以及19条弯弯曲曲的履刺,它们可以分担车身的重量,并增加轮胎与地面之间的摩擦力。

 到目前为止,轮胎受到的损伤还仅限于金属外皮,并未对履刺造成影响。工程师们表示,一旦有三条履刺受损,轮胎也就达到了其可用里程的60%。

 在下一段旅程中,好奇号将回到一片由湖泊沉积物构成的泥岩地区,对夏普山底部的三处地质单元进行调查,包括一座赤铁矿、黏土矿和硫酸盐矿。研究人员希望这可以帮助他们更好地了解火星上古代的环境条件,以及火星上存在微生物的可能性。

 今年二月,NASA喷气推进实验室公布了一张“纳米布山丘”(Namib Dune)的全景照片。该山丘为“巴格诺尔德山丘”的一部分,位于夏普山的西北方向。NASA称,如果仔细观察图片上的地平线,你还可以看到夏普山的一角。

 好奇号上没有安装全景摄像机,所以这张全景照片是由一系列照片拼接在一起合成的。因此,这张图片的中心位置指向的是东方,两头则都指向西方。

 NASA喷气推进实验室公布了一张“纳米布山丘”(Namib Dune)的全景照片。该山丘为“巴格诺尔德山丘”的一部分,位于夏普山的西北方向。NASA称,如果仔细观察图片上的地平线,你还可以看到夏普山的一角。

 好奇号于去年12月18号用Mastcam摄像机拍摄了这组图片,正好是它登陆火星的第1197个火星日。火星上的太阳日比地球上的要稍微长一点,约为24小时39分钟。

 在发布这张图片的一周之前,NASA其实已经先发布了一次,但人们抱怨说,这些照片合成得太拙劣,就好像是从一根沙柱里拍出来的一样,根本不像一块完整的地形。

 按照计划,好奇号将从这些沙丘中收集一些沙子样本,过滤之后在实验室中进行检查。这是人类首次对地球之外的沙丘开展调查研究。

 通过从轨道上观察火星表面的沙丘,天文学家发现,沙丘边缘每地球年最多会移动3英尺(约合91厘米)。

 NASA的火星科学实验室项目利用好奇号对火星上可能宜居的古代环境进行了评估,研究火星环境在过去的一百多万年间经历了怎样的巨变。

 该项目是NASA火星研究计划的一部分,将为21世纪30年代人类登陆火星做好准备。