据英国每日邮报报道,目前,南非“Salt”望远镜探测到首颗白矮脉冲星,脉冲星是一种中子星,是一颗内核崩溃的超大质量恒星以超新星形式爆炸产生的。

 这项最新发现将有助于揭晓银河系谜团,“Salt”陆基望远镜位于南非北开普,是全球最大的光学望远镜之一,它使用光谱测量工具探测到一颗白矮脉冲星。科学家知道中子星是体积接近太阳的大型天体,在它们生命末期将紧密压缩,直径骤减至大约10公里。数十年以来,科学家认为这种难以置信的密集天体将形成脉冲星,它以每秒1000脉冲的频率,定期释放无线电波和其它电磁辐射。

 南非天文台主管泰德-威廉斯(Ted Williams)说:“还有另一种紧密天体,叫做白矮星,它的体积更大一些,接近于地球。目前最新观测到一颗天体,它的直径并不是脉冲星的10公里直径,而是6000公里,我们发现了首颗白矮脉冲星。”

 虽然白矮星和脉冲星代表着恒星生命末期形成的不同紧密天体,白矮星形成于当一颗太阳质量恒星耗尽所有核燃料,其外层物质将释放到太空,内核引力将星球收缩成一个地球大小的球体,但却拥有太阳的质量等级。恒星残留热量将使白矮星变得灼热,但是由于不维持核反应,它将在数十亿年时间里逐渐降温,最终衰退以一颗黑矮星的形式接近隐形。

 脉冲星是一种中子星类型,其内核崩溃最终以超新星形式爆炸。然而白矮星具有较高的密度(与地球标准相比),中子星的密度更高,相当于将太阳1.3倍的质量塞入一个城市大小的球体