2016年被媒体称为是“VR元年”。到目前为止,已经有厂商推出了重磅VR硬件产品,比如Oculus Rift和HTC Vive。PlayStation VR也将于今年晚些时候上市。我们没有理由相信,谷歌(微博)会止步于简单的Google Cardboard。

 一年一度的的Google I/O开发者大会开幕在即,大会安排了多个跟VR相关的环节,比如谷歌VR负责人克雷·贝沃(Clay Bavor)将在大会上发布主旨演讲。从以往的经验来看,Google I/O大会是谷歌重要新产品的展示台,谷歌曾在大会上发布Android Wear、谷歌眼镜和Cardboard等重磅产品。我们期待着谷歌在今年的大会上发布跟上述产品有着同等分量的VR硬件产品。

 此前,谷歌就已经通过Cardboard在VR领域小试牛刀了。在各种价格高昂的“沉浸式”VR硬件的包围下,Cardboard凭借自己廉价和开放的特性异军突起,你无需花大价钱就可用自己手上现有的手机(兼容iOS和安卓)体验一把虚拟现实,此外,谷歌旗下的YouTube还在不断引入360度视频等VR资源,内容也相当丰富。

 然而,Cardboard实在是过于低端。它有时是随报纸免费赠送的,你甚至可以在音乐会上拿到。作为科技行业的巨头,谷歌怎么会甘愿一直在低端市场徘徊呢?下面,我们就来一起盘点本届Google I/O大会上可能会出现的谷歌VR产品。

 可以感知房间大小的下一代VR头戴设备

 你可以没有听说过Project Tango,也不了解计算机视觉。Project Tango是一款带有深度感测3D摄像头的平板电脑,可以让VR头戴设备甩掉复杂的传感器信号接收器(Oculus Rift和HTC Vive均需搭配传感器信号接收器使用),并实现更高级别的动作感应。使用这种技术,用户可以摆脱线材束缚,带上VR头盔在家中漫步,摄像头还能扫描出房间的大小和布局。我在前年的Google I/O大会上试用Project Tango平板的时候就感觉这款产品会最终被用在移动VR头盔上。虽然Oculus也在研发类似的产品,但无疑谷歌会先拔头筹。

 谷歌联手芯片制造商Movidius研发了下一代视频处理单元Myriad 2。该处理芯片被大疆精灵4无人机用来避开障碍,还被用在了一款即插即用式USB神经计算棒——Fathom Neural Compute Stick——上面。

 这些低功耗芯片还可以用在AR设备上以辨认真实世界中的物体。也许谷歌会在本届开发者大会上公布相关的AR产品。

 硬件升级将带来更清晰流畅的画面

 虽然是谷歌的亲儿子,但Cardboard在应用上确实有许多短板,而反观三星Gear VR,其应用和游戏已经颇具规模。谷歌的下一代VR或许会兼容更多的手机,拥有更多的增强功能,画面变得更清晰流畅。如果说Cardboard只是入门级VR产品,那么增强版的Google VR将会带来更深度的VR体验。

 除此之外,谷歌还有可能推出可以从系统层面支持VR的Android系统。也许我们可以通过VR控制整个Android系统,以后可能不用取下VR设备就能更换应用了。如果这些都成为现实,Google VR必然会从现在的“新奇玩具”变为真正的“实用工具”。

 新的控制方式和手势扫描

 Cardboard真是简单到了极致,只有一个位于侧面的按钮。未来,谷歌一定会对其进行改进,加入Tango Project所采用的智能摄像头,引入新的交互方式,比如手势扫描和识别。此外,谷歌可能还会为其加入类似微软HoloLens的手势控制和跟踪系统。

 谷歌在一年前收购了杀手级的VR绘画应用Tilt Brush。这款应用目前可以通过PC运行在HTC Vive上。Vive是使用高级运动控制器来控制这款应用的。想象一下,如果能在手机上使用这款应用是不是很酷呢?

 谷歌可能也会推出改进版的VR摄像机

 在去年的Google I/O大会上,谷歌就曾发布过类似产品,不过当时的产品还过于简单,只是一堆GoPro相机组成的阵列罢了。要想在市场上占有一席之地,谷歌还需要对其进行精细打磨。本届大会上,谷歌很有可能就会推出完成版的VR相机,考虑到现在市场上还没有特别出色的产品,谷歌的VR相机可能会成为VR电影人的最爱。