在最近一次测试中,美国宇航局的工程师将微波炉大小的核电系统安装在汽车大小的火星探测车里,并装载到发射台的一枚火箭里。美国宇航局的工程师可以看到这辆新的探测车和它的能源系统紧密结合到火箭上。

 整个测试都是在 HoloLens 上模拟的,这个测试提供了非常有用的启示,HoloLens 原型几乎能够在实际零件还没做出来之前就对它进行测试。讨论中的这辆火星探测车在2020年之前不会飞往火星。

 在 HoloLens 上模拟的这个工具叫做 ProtoSpace,它是整个软件的其中一部分,另一部分是一个火星可视化工具,叫做 OnSight,它可以让科学家们近距离考察火星地形,上周在美国加州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室里展示了细节。不久前,VR科技网也报道了美国宇航局在国际空间站成功测试了 HoloLens,并把它作为第三个项目,名为 Sidekick,它可以在宇航员的视野内逐步指示一个复杂任务。Sidekick 也可以让地勤人员连接 Skype 电话给予现场指导。

 这是我们亲手试玩 ProtoSpace 和 OnSight 的实践报告,这些混合现实应用程序可能意味着未来的太空旅行。

 PROTOSPACE

 桌子上摆放着总价值27000美元的 HoloLens 头显,共9台,每台价格为3000美元。我戴上其中一个,其余的由其他媒体机构的记者戴上,我们 试玩队伍在房间里围成一个圈。

 Jeff Norris 是美国宇航局混合现实项目的负责人,他通过 HoloLens 的一个演示指引着我们,这即可作为一个协助工具又可节约成本。SpaceX 的首席执行官 Elon Musk 利用可重用的火箭大幅降低把人和物品送上太空的成本,这可以彻底改变太空旅行的高额费用。但 HoloLens (一般要融入虚拟现实)更容易做到这些事情,并且不止这个,在其他方面也同样能够节省成本。例如 ProtoSpace 可以在一个昂贵的部件制作之前证明它的尺寸出现问题,这样能够有效帮助节省资金。

 ProtoSpace 的最大好处是人们戴着未来式的AR和VR头显同时观看相同的模型,甚至可以从不同的位置和角度。例如,设计评审会议可以在任何时间,任何地方开展。在我们的演示中,Norris 表示当前与人们处于同一个房间,虚拟化身的位置可以同步精确到几厘米。这意味着人们戴着头显在同一个房间可以实时看到 Norris 的指引和相互作用于探测车——没戴头显的人看不见它。

 ONSIGHT

 第二个演示把我放到了火星表面测试喷气推进实验室。我非常详细地检查了好奇号火星探测车周边环境,我还弯腰靠近看不同层的岩石之间的分界线。不同于如 Vive 和 Rift 这样的VR头显,HoloLens 在视野中心的矩形镜片上创建虚拟环境,但你仍然可以看到真实世界。

 OnSight,我能够自由行走(没有电线)在一个非常大的展示空间,几倍于任何我所见到的 Vive 演示空间。在整个空间里我看到了火星景观,我自信地走到上面,可以详细看到火星的地表还有在火星地图以外的人们。

 HoloLens 可以辨识简单的数字手势作为输入,在 OnSight 里,我能够使用它来测量距离和传送到需要调查的地区而不用步行过去。我在火星上还跟美国宇航局的研究人员站在附近的一个山脊上。他告诉我们这几个戴着 HoloLens 的人关于火星表面的各种特性,在我们视野中标记的地方正是他讲述的内容。

 由于火星和地球之间的距离问题,科学家远程操作火星上的机器人也因此受到影响。信号在太空中以光的速度传播需要花费几分钟。这意味着每一个动作都需要仔细设定,因为火星上的探测车每一步行动都需要相隔几分钟才能进行。科学家从火星探测车的新位置捕获新的图像数据后,再重复动作进行下一步行动计划。

 OnSight 使用好奇号火星探测车捕获的图像数据自动创建一个火星地形的详细场景。地球上不同地方的科学家可以在 VR/HoloLens 里碰面讨论当前探测车周围的特性并作下一步计划。

 这个过程对于当前和未来宇宙飞船的更高效操作拥有着巨大潜力。例如,地质学家在火星上标记出一块特定的岩石,并由探测车检测。那么使用这个工具的人在 HoloLens 里便能看到这块岩石的详细信息。