关于古代大灰狼是在世界上什么地方变成早期人类的好朋友的,科学界一直争论不休。有人认为它发生在亚洲,也有人认为它发生在欧洲。

 美国《华盛顿邮报》网站6月2日发表题为《狗从哪儿来?答案也许有两个》的文章称,一项最新研究提出的新观点可能会让所有人满意:这两个地区都有驯化狗的历史,只是时间不同而已。

 《科学》周刊今天发表的论文称,这个说法还只是一种假设。但论文作者表示,根据他们对基因和考古证据的分析,这是对上述千古之谜的最好解释。

 英国牛津大学有一个关于狗的起源的重大项目,研究人员利用距今3000年至1.4万年不等的59只古代欧洲犬的遗骨,剖析了它们的DNA序列。他们还从一块已有4800年历史的狗内耳骨化石上提取到一个完整的基因组,化石来自爱尔兰的纽格兰奇考古遗址。他们把这些信息与数以百计现代犬的DNA进行了对比。他们看出现代欧洲犬和东亚犬之间有显著的基因分异。但这是什么时候发生的呢?

 要弄清这一点,纽格兰奇犬是关键。论文合著者、牛津大学进化生物学家格雷格·拉森说,由于知道它的年龄,他们可以计算出一个基因突变率,或者说可以“校准内部分子钟”。由此推断,东西方分化发生在6400年至1.4万年前。

 这可能意味着,狗先在东亚被驯养,然后迁徙到西方,或许是跟随它们的人类新伙伴迁徙的。但在欧洲考古发现的最早犬类遗骸已有1.5万年以上的历史,早于他们计算出来的分异。况且,从东方辗转前往西方会在沿途地区散留下不同时期的狗化石,而那样的化石并未被发现。

 论文主笔、牛津大学进化遗传学家劳伦特·弗朗茨说:“在两地之间,我们没有发现距今8000年以上的犬类。我们发现了人类定居点,但没有发现犬类。”

 他们因此推断,欧洲和亚洲各有一个现已灭绝的狼的种群,它们分别被驯化。后来从亚洲迁徙到欧洲的犬类的基因几乎吞没了西方原有的犬群。不过,研究人员强调,要证明这一点尚需进行更多检测,包括检测保存完好的欧洲古代犬类遗骸。

 弗朗茨指出,分别驯化是有先例的,那就是猪的驯化。虽然这种解释不如单一起源论简洁明快,但他认为这有助于平息这场东西方之争。