游戏分级的流程和挑战

　　实际上，在ESRB游戏分级制度出现之前，日本就推出过一些针对不同游戏平台的评级审核机构，如日本电脑软件伦理机构(EOCS)和针对美少女题材的媒体伦理委员会(CSA)等，这些分级机构基本上是由各地政府所主导的，仅负责PC平台软件程序的审核，家用机游戏的审核标准仍旧由各主机商自行定夺。进入21世纪之后，由于美国游戏产业的复苏，欧美游戏开始逐步进入日本市场，日本的家用机市场逐渐呈现多元性发展，日本电脑娱乐软件协会便参考了ESRB分级制度建立了自己的CERO游戏分级标准。除了日本的CERO分级标准之外，欧洲、澳大利亚、德国、韩国及台湾省等国家及地区也先后建立了自己的电子游戏审核标准。

　　电子游戏分级标准可作为法律依据，以限制某些销售商将暴力游戏售卖给未成年人。大多数游戏分级机构都是由政府支持的第三方机构，本身并不具有执法权或相关利益。以ESRB为例，ESRB机构内的游戏评估员来自社会的不同阶层和领域，有退休的学校校长、家长、专家，也有不同年龄的玩家，而且评估员必须与互动娱乐业没有任何利益关系。需要对游戏进行分级的发行商必须要交给ESRB一份完整或者接近完整的拷贝，不能去除任何可能产生问题的内容。每款送审游戏ESRB都会建立一个独立工作小组对其进行鉴定。工作小组由三人组成，如果三人对分级意见一致，则报告上交ESRB总部。此外，在游戏准备发行的时候，发行商必须再交给ESRB一份最终版游戏。ESRB会再次审核游戏的内容和先前的区别。如果发行商隐瞒了某些不良内容，将会受到惩罚。除了对游戏进行适用年龄的划分之外，ESRB还针对较为敏感的内容设定了30种“内容描述”项目，其中包括程度与表现手法不同的暴力、血腥、色情、裸露、粗话、赌博等行为，以及对于酒精、药品、烟草的描写或使用，让玩家除了年龄分级标示外，还能针对特定内容进行筛选。

　　《侠盗猎车手》系列一直是鼓吹游戏有害论的政客和卫道士们的眼中钉，该系列支持玩家盗窃、抢劫、杀人以及袭击警察，更搞出过“热咖啡事件”这样舆论哗然的风波，不过，再多的反对的声音也无法掩盖游戏在商业上的成功。

　　从审核流程来看，ESRB分级制度已经极为完善，可以有效的指引消费者购买到适合自己年龄层的游戏产品，游戏发行商和各主机商也对分级标准表现出了足够的支持度，在北美上市的所有游戏都会打上ESRB分级标记，那些被评为成人级(AO)的游戏更是被所有主机商拒之门外。但现实并非是一帆风顺的，即便在规章及流程上的表现再无懈可击，ESRB仍遭受了诸多诟病与挫折，其中最激烈的指责便是ESRB的量极标准太过宽松和部分游戏的失控。

　　在ESRB标准实施的20年里，获得AO级评级的游戏仅有28款，这些游戏基本上都是因为包含明显的色情元素而被评定为成人级，而那些充满暴力元素的游戏往往能获得一个M级评级，顺利摆放在便利店的货架上。常年的游戏制作经验让游戏发行商们总结出了一条“标准线”，只要不跨过雷区，任何夸张和暴虐都不再成为问题。在城市中随意滥杀无辜是不行的，但要是面对僵尸或外星人的话，就可以任意屠戮;纯粹的色情和裸露会被禁止，但如果仅是打擦边球的话，就不会惹出太大的麻烦;即便是你控制的是一个彻底的反人类杀人狂，只要在游戏内加入神经质或者搞笑的成分，同样能够获得评估员的谅解。当《侠盗猎魔》、《侠盗猎车手》和《喋血街头》这样的游戏都能顺利通过M级审批的时候，也无怪乎刻薄的政客指责ESRB标准形同虚设了。

　　《上古卷轴》系列游戏一直以开放性著称，玩家可以通过各种工具对游戏进行编辑、修改、添加内容，甚至使游戏产生质变。玩家的创意让游戏拥有了惊人的可能性，但无奈的是，限制级内容无疑是玩家最为热衷的修改项。为此ESRB甚至修改了游戏审批的条款，但有些需求是条款无法管束的。

　　面对那些被开发人员刻意隐藏的“邪恶彩蛋”和别有用心玩家的“特色MOD”，ESRB显得毫无办法。2005年，著名的“热咖啡”事件虽然让《侠盗猎车手：圣安地列斯》的评级从M上升为AO，但无法消除其在社会上引发的舆论影响。而当《上古卷轴4》这样开放MOD权限给玩家的游戏备受追捧时，如何为游戏定级成了让ESRB评估员无比头痛的问题。另外，独立游戏和仅提供下载的新渠道游戏也成为ESRB的挑战，2011年，ESRB推出了一个简化程序，独立游戏的开发商只需要填写一份包含暴力、语言及色情内容等的表格，由系统自动给出相应评级并测试后即可发售，疏网之下，难免会出现更多意外。