“大航海时代”系列的游戏类型为“海洋冒险SRPG”，重现了人类历史上航海时代文明的辉煌。超高的自由度是系列游戏最大的特点，玩家以欧洲为据点驶向非洲、亚洲、美洲，扮演醉心于知识的冒险者、一掷千金的商人富豪或是国家利益为上的军人。“探险、贸易、海战”即为游戏的三大组成部分，而本作《大航海时代5》为网页游戏，继承系列传统之外还增强了玩家间的互动。

　　新系统“探索航海图”

　　“探索航海图”，原文为“Multi Portolano”，直译为“复数航海图”。游戏中同一海域有很多不同的航海图。在玩家不断的探索和触发新剧情、接纳新任务后，航海图会不断变化、完善，渐渐还原一个真实的世界。玩家在探索到新的航海图后即可驶向此前所不能到达的海域和港口，甚至内陆都市。

　　丰富多彩的剧情

　　根据官方提供的初步资料，游戏中将登场的，在世界航海史上留下姓名的名人将超过100位，他们将在游戏中提供给玩家任务或帮助。此外官方还公布了两位原创角色的资料，他们分别是探险商人朱庇特、财宝猎人索尼娅，另外还有一位名为安的美女。他们将作为副官来协助玩家完成航海大业。玩家在组建自己的船队时，可任命探险副官、贸易副官、海战副官，而只公开了名字而未见资料的安被推测为辅助玩家的海战副官。副官在游戏过程中会逐渐成长起来，对于提升舰队整体实力也有帮助。