2014年,谷歌旗下的AR增强现实游戏研发公司Niantic Labs制作了一段愚人节彩蛋视频,展示了AR技术如果运用到《口袋妖怪》中会是什么样子,视频中冒险者们透过手机摄像头就可以利用谷歌地图寻找隐藏在大自然中的口袋妖怪。当然,即使已过去两年,这样高超的AR技术运用在今天也难以企及。这段视频一经发布,就立即火遍全世界。虽然人们都知道视频内容是假的,但是每个人都希望它能变成现实。

 如今两年过去了,当初的愚人节玩笑正在变为现实,这就是我们现在看到的《口袋妖怪:GO》。Niantic Labs已于去年成为一家独立运营公司,全权负责游戏开发制作,火遍全球的AR游戏《Ingress》就是该公司的杰作。上周The Verge前往旧金山Niantic Labs公司一探究竟,见证了这款将成为迄今为止最大制作AR游戏的开发。

 《口袋妖怪:GO》是第一款任天堂和口袋妖怪公司官方授权正式登陆移动平台的《口袋妖怪》作品。长久以来任天堂都拒绝在任何任天堂以外的游戏平台发布包括《口袋妖怪》在内的第一方游戏,而这次《口袋妖怪:GO》的问世标志着任天堂游戏发行战略的一次重大转折。此外,目前应用前景尚不明朗的AR技术将在拥有20年优秀口碑的《口袋妖怪》系列助推下为主流大众所熟知。

 《口袋妖怪:GO》将于今年晚些时候登陆苹果iOS和安卓平台,收费模式为基本游戏免费/道具收费。游戏中你将会在地图上控制你的角色探索城市,寻找和捕捉口袋妖怪们,每种妖怪都有自己的栖息地。Niantic Labs官方表示,游戏一上市就会有大约100种妖怪,其中许多都是1996年初代口袋妖怪。

 从某种程度上来说,《口袋妖怪:GO》完全是另一个版本的《Ingress》。《Ingress》于2013年上市,是全世界第一款在线多人游玩AR游戏。类似于《Ingress》的全球冲突,玩家需要结成阵营到处攻占“portals”,《口袋妖怪:GO》中也分了三大阵营:红队、蓝队和黄队。你选好阵营后,就可以去占领道馆了。要想占领其它阵营的道馆,你必须真正地前往道馆所在的真实地点,然后在妖怪战斗中打败对方。一般道馆都在著名地标建筑附近。

 “《Ingress》的portal机制很成功,能促使玩家在现实中互动,”Niantic Labs首席执行官John Hanke说,“玩这样的游戏就像是在做一件很实际的事,比如看电影、打球、逛公园。你还可以和你的朋友一起做。”因为Niantic Labs现在和任天堂以及口袋妖怪公司合作密切,所以《口袋妖怪:GO》将尽最大可能更忠实于《口袋妖怪》系列,淡化《Ingress》的影子。

 虽然目前Niantic Labs拒绝公布具体发布日期,但《口袋妖怪:GO》已经在美国、日本、澳大利亚和新西兰开始了部分测试。Niantic Labs希望《口袋妖怪:GO》能一次全球发行,而不是一个地区一个地区地上市,这就需要大量测试以优化控制口袋妖怪出现地点的算法。《口袋妖怪:GO》的游戏机制十分依赖全球地图数据、形态学和生态特性以对地理环境进行分类,从而把每种口袋妖怪放到适合它们生存的栖息地。

 上周我在Niantic员工的带领下,用《口袋妖怪:GO》的测试版demo在旧金山海湾公园捕捉了一次水生妖怪。我们在轮渡大厦附近发现了一只大眼水母,然后用《口袋妖怪》系列中比较强力的一种精灵球——超级球抓住了这支水母。你不必先用你的妖怪把野生妖怪攻击到虚弱状态再进行捕捉,只需轻触屏幕扔出精灵球就行了。Niantic Labs想让妖怪捕捉变得轻松简单,这样你就可以不停地到处探索。“我们不是在重现《口袋妖怪》原版游戏体验,那些体验十分棒,”Hanke说,“但是放到手机上就很蠢了。”

 然后我们来到了内河码头上的丘比特弓之箭雕塑旁。Niantic希望《口袋妖怪:GO》能让这类地标性建筑受到游客和当地居民的更多关注。“《口袋妖怪:GO》”游戏性的关键就在于历史建筑、博物馆、亦或是公园里的一口喷泉,”Hanke说,“这款游戏的使命就是帮助人们发现眼前的美。”

 位于丘比特弓之箭雕塑的这个道馆已经被黄队占领了,由一只强力烂泥怪守护。与我同行的两名Niantic员工联手都没能打赢这只烂泥怪。游戏战斗模式不同于传统回合制战斗,更像是一款讲究时机的迷你游戏,根据任务等级和你的口袋妖怪的能力,游戏难易度会有所不同。同妖怪捕捉系统一样,Niantic再一次以《口袋妖怪:GO》的现实探索属性代替了更深的游戏性。

 这也就是说,《口袋妖怪:GO》对各个玩家群体的友好度都很高。如果你喜欢时不时地打开游戏看看附近有什么妖怪出现了,那么你也能玩得开心。Hanke说,“你是一名新玩家,你下载了游戏,开始捕捉妖怪,但是你不会被经验更丰富的玩家阻拦。”

 如果你是一名深度玩家,你则可以更沉浸其中。“你可以和许多经验丰富的妖怪训练师在道馆战斗,做一些更高阶的事,”Hanke说。你甚至可以为了捕捉妖怪制定你的旅行计划。一位Niantic员工告诉我,有一种叫做袋龙的妖怪是以袋鼠为原型设计的,只会出现在澳大利亚,所以你必须去澳大利亚才能抓它。

 除了《口袋妖怪:GO》游戏软件本体,任天堂计划推出一种能增强游戏体验的口袋妖怪Go Plus手环。这个手环被设定成精灵球的外观,会以蓝牙和智能手机连接,当游戏中发生“附近出现口袋妖怪”等事件时,手环就会震动和闪灯通知玩家。只要按下中央的按钮,就可以执行像是丢出精灵球等等行动。

 《口袋妖怪:GO》有点像是Niantic Labs和任天堂互相妥协的产物。最理想的《口袋妖怪》AR游戏应该是用谷歌眼镜之类的设备创造出更加真实完整的游戏体验,但现在还做不到这点,我们也还没准备好。“在此之前玩家只能靠手机和手环,”Hanke说,“我认为我们能看到那一天,至少还得过几年。”