怀县，玉龙山，鸡脚峰下，更名快百余年的百草谷，终于又叫回了“百草谷”。谷中春来晚，但逢着煦日，残雪间也可见百花绽放，异草茵茵。

只是，这样的日子，若是放在百年前，玉龙山附近的采药人，必蜂拥而至、络绎不绝地涌入这里——毕竟这里得天独厚，出产的药材要比别的地方要来得好、来得多；可如今，只能听见谷中轻莺婉啼，偶有幼兽嬉戏出没草间，绝看不到半点人迹 。

原因无他，只因这里曾是江湖中大名鼎鼎的神医谷，也是满谷上下连同曾经来就医的患者在内三百余人，死得一个不剩的地方。

山下老人们还在说起，当年不知是谁开的头，一群为提高自己医术的江湖医生，开始定期来这里交流医术。随着人数逐年增加、所探讨的医术范围越来越深广，越来越多痴迷于医术研究的江湖医生索性就结庐在此不走。百草谷因此逐渐演变成了立意悬壶济世学习者、疑难杂症求医者向往的圣地，人们遂习惯称此地为“神医谷”。

后来，因神医谷声名在外，求医者无论病情轻重也都习惯性到此求医，使得在此研究医术的医生们不胜其扰。于是，这些医生们便联合起来，封锁了山谷，并设下入谷寻医问诊、求学的限制，后又为防止江湖上欺世盗名、冒名顶替者打着神医谷的幌子，祸害江湖，又以神医谷特别培育的白玉药葫芦点上朱砂作为行走江湖时，专门鉴别身份的标志，从此神医谷遂慢慢形成一个新的江湖门派，绵延百年。

这神医谷门派不以武功见长，但门派中人皆宅心仁厚，以父母心对待天下病痛之人，因此行走江湖时都受到额外的尊崇，被尊为江湖三大医药世家之首。百年传承更是积累了许多珍贵的医药秘方，相传神医谷甚至藏有传说能白骨生人的《活春术》。

谁也不知道，这个以悬壶救世之姿绵延百年，最受江湖人敬重的神医谷，到底得罪了谁，在景泰六年冬至的那一天，悉谷被灭。

只有怀县的捕头刘兴还记得，那日自己收到山民报案，曾勘验现场时的惨状。

冬至乃是大节，彼时谷中应该正喜气洋洋地杀羊炖汤。那倾倒翻转的砂锅中，还露出煨以八角肉蔻芫荽、早已冰冷冻住的羊腿肉，一旁破碎掉细瓷薄胎的青花串筒和温酒大注里还残留有陈年醉三春结成的冰碴，只是侍弄这些的人们，早已被三尺长的羽箭贯穿在地，有的脸上甚至还挂有前一刻的喜庆微笑。

——那是杀人者发动攻击时，第一轮飞蝗长箭激射造成。

而，山谷外围的尸体则多为一刀致命：或抹喉、或穿刺而亡，但多数脸上的表情还定格在不及反应的惊诧一刻上。

但，房前屋后的尸体却几乎都肢体崩裂，躯干支离破碎，不是露着被酷刑拷问过的痕、就是显着被围殴致死的伤。最令人发指的是，这部分的尸体绝大多数都连同屋宅被付之一炬，焦黑扭曲难以辨认。

杀人者几乎一丝线索都不曾留下。

刘兴还记得，现场除了捕快、仵作们控制不住呕吐的声音，只剩寂静。但眼前一幕幕情状，仍能让人看到案发当日的惨烈。杀人者有组织有计划、凶残而迅速，下手时并无一丝迟疑，自己勘案多年，这般行事的凶徒简直闻所未闻。

最令刘兴感到不可置信的是，此案立案不久，就被怀县县令压了下来，严令相关人等不准对外透露半分，违者抄家流放论处，对外则宣称悬案无解。

刘兴本也算仗义之人，为此与县令争执，却被县令告知若是此事有所泄露，连自己也会轻者丢掉乌纱，重则千里流徙，若此事有一丝牵连出去，自己也保不住他。

刘兴因此大醉三日，因家中老母幼子不能无依，他只能选择愧对这神医谷上下三百余口，愧对冬至那日一早被自己百般恳求才请出谷给自己母亲治病、侥幸逃脱却从此痛不欲生的神医谷门人佟元奇。

只是当他隔着门缝，看着那个曾是万人敬仰的神医、如今却求告无路、在漫天飞雪中嚎啕哭号的佟元奇时，他亦恨不能以身相代。

第二年春，他终于还是熬不过心中愧意，辞了捕头之职，背着家中老母，牵着自己不满三岁的幼子离开了怀县。临行，他悄悄将自己在神医谷中搜到的一片烧焦得难以辨认的布片，放到佟元奇门口。